Hvað finnst í eldhúsinu þínu sem búið er til úr plasti? Gólfið kannski? Borðdúkurinn? Skálar, ausur, handföng á hnífum? Plastfilma, ruslafatan, uppþvottabursti? Ódýrt og næstum því töfrandi fjölhæft plast er hægt að nota á ótal vegu. Svo hvað er vandamálið?

Plast sem hráefni

Helsta hráefnið í plasti er enn jarðefnaeldsneyti: ekki endurnýjanlegt hráefni og hluti af óhreinum iðnaði. Hið nýja svokallaða lífplast er búið til úr sterkju, til dæmis korni eða sykurreyr, en ferlið er orkufrekt og niðurstaðan er ekki endilega umhverfisvænni en hin lausnin sem byggir á frændum þeirra úr steingervingum.

Plast er búið til úr litlum sameindum eða byggingareiningum, svokölluðum einliðum. Þær eru bundnar saman við langar keðjur, svokallaðar fjölliður. Með því að breyta því hvers konar einliður eru notaðar, hversu langar fjölliðukeðjurnar eru gerðar og hvaða efnum er bætt við, getur plastið verið á mismunandi formi og notað fyrir næstum hvað sem er: leikföng og vefnað, lækningatæki, byggingarefni og bíla. Fjölliðan er sjaldan skaðleg, en einliður geta verið það. Í sumum plastefnum er meiri hætta á að þau losni og leki út.

Efni í plasti

Mörg þeirra aukaefna sem eiga að kalla fram þá eiginleika í plasti sem við viljum - eins og rétt áferð, stöðugleiki eða eldþol - geta einnig verið erfið. Mýkingarefni eru aukaefni sem hafa verið áberandi undanfarin ár. Sérstaklega hafa þalöt í mörgum tilvikum reynst til dæmis innkirtlatruflandi. Það vandasama er að löggjöfin á í erfiðleikum með að halda í við sig. Þegar eitt mýkingarefni er bannað vegna þess að það er hættulegt, kemur annað svipað í staðinn, sem síðar getur reynst að minnsta kosti álíka jafn hættulegt.

Sem neytendur verðum við að velja: Annaðhvort treystum við á verndina sem löggjöfin veitir okkur og ákveðum að það er nóg, eða við minnkum plastmagn á heimilum okkar vegna öryggis. Annað innkirtlatruflandi plastefni í eldhúsinu er bisfenól A (BPA). Það felur sig til dæmis í könnum úr „stökku“ og glerlíku pólýkarbónat plasti, í venjulega svarta spaðanum og í plastlakki í dósum. BPA er nú bannað í pelum, stútkönnum og umbúðum sem ætlaðar eru fyrir barnamat.

Hormón eru mikilvægir boðberar í líkamanum í gegnum líf okkar og þá er varúðarreglan góð þótt við notum ekki pela lengur: Forðist þegar mögulegt er!

Rusl úr plasti

Í heimi þar sem allt er hægt að gera úr plasti er engin furða að strendur og land séu fullt af rusli, að úrgangsfjöll vaxi hærra og að heilar heimsálfur úr plastrusli fljóti í sjónum. Náttúran getur ekki brotið niður plast að fullu. Þegar til dæmis PET-flaska kemst í Eystrasaltið og hrærist í sólskini og öldugangi, þá er hún sundurliðuð í smærri og smærri agnir, sem draga einnig að sér vatnsleysanleg mengunarefni. Vatnalífverur éta agnirnar og þannig geta fiskar og fuglar svelt til dauða með magann fullan af plasti. Hringurinn lokast við okkar eigið matarborð: leifarnar af þægilegum plastpökkuðum lífsstíl okkar lenda einnig á okkar eigin diskum.

Stóra spurningin er, bæði fyrir einstaklinga og samfélagið: Hvenær þurfum við virkilega að nota plast? Og hvenær er hægt að skipta plasti út fyrir önnur efni eða búnað?